Les travaux préparatoires pour une première compétition européenne d'équipes nationales ont débuté en 1956. Deux ans plus tard, la première Coupe d'Europe des nations, connue aujourd'hui sous le nom de Championnat d'Europe de l'UEFA, était lancée. Les premiers tours étaient alors joués en matches aller-retour jusqu'aux demi-finales, qui se jouaient dans un pays organisateur. Etant donné les efforts de Henri Delaunay, membre de la Fédération française de football, pour donner naissance à l'UEFA et au football européen, il semblait approprié que la première phase finale de la Coupe d'Europe des nations, en 1960, se tienne en France. Le trophée porte toujours son nom.
Une fois de plus, il y avait un grand favori, d’autant plus qu’il allait jouer à domicile. La France, pays organisateur pour la seconde fois, disposait peut-être de la meilleure équipe qu’elle ait jamais réunie, principalement dans l’entre jeu avec Michel Platini, Alain Giresse, Jean Tigana et Luis Fernandez. Une formation qui s’était montrée si brillante au cours de la Coupe du Monde de 1982. Il y avait bien les habituelles lacunes en attaque, où un buteur se faisait attendre depuis l’époque de Just Fontaine, mais Platini arrivait à compenser par ses buts à partir du milieu de terrain : il était le meilleur buteur du Campionato pour la troisième saison de suite.
La France est championne d'Europe et l'équipe de Roger Lemerre entre dans l'histoire. Pour la première fois, le champion du monde en titre a conquis la couronne européenne – en nous offrant les derniers instants de suspense de cette compétition. La France était encore menée 1-0 dans les arrêts de jeu lorsque le remplaçant Sylvain Wiltord envoya un tir tendu sous Francesco Toldo, forçant ainsi la porte de la prolongation. Le tournoi atteint ensuite son apogée, après 13 minutes dans la première période, lorsque les deux autres remplaçants français offrirent la coupe à toute la France. Un débordement plein de classe de Robert Pires permit à David Trézéguet d'inscrire le but décisif d'une superbe reprise de volée du gauche. C'est la deuxième fois que la France l'emporte dans ce tournoi par le biais du but en or – et c'est la deuxième fois qu'une finale se termine de cette manière. La classe de Zidane, la vitesse d'Henry Dans le contexte du match, la défaite est cruelle pour les Italiens. Ceux-ci prirent l'avantage dès le début de la seconde mi-temps par l'intermédiaire de Marco Delvecchio. La défense italienne résista ensuite aux assauts des attaquants français, Alessandro Del Piero se payant même le luxe de gâcher deux caviars avant le but de Wiltord. Sur l'ensemble du tournoi cependant, la France mérite cette victoire. Zinédine Zidane a éclaboussé le tournoi de sa classe alors qu'à l'avant la vitesse et la puissance de Thierry Henry donnaient une nouvelle dimension à l'équipe championne du monde. Cette finale fut digne du tournoi marqué par les buts et le beau football, 85 buts en 31 matches. Ce fut une belle aventure.
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